稻壳是稻米加工过程中数量最大的副产品，按重量计约占稻谷的20%。以目前世界稻谷年产量56800万t计，那么年产稻壳约1136万t.我国1996——1997年稻谷年产量为26000万t，年产稻壳约为3200万t。

长期以来国内外对稻壳的综合利用进行了广泛的研究，获得了许多可供利用的途径，但真正能够形成规模生产的，能大量消耗稻壳的利用途径并不多，或是经济效益不显著增值不大；或是在工艺上、技术上、质量上、环境污染等方面还存在一些问题。因此，许多地方把稻壳作为废弃物，这不但是对资源的极大浪费，在经济上造成巨大损失，而且对环境也造成了很大污染。研究解决稻壳的合理利用，变废为宝，是摆在我们面前的一项意义重大的任务。

任何一种物质，要利用它就要了解它，对稻壳的利用也是一样。稻壳富含纤维素、木质素、二氧化硅；脂肪和蛋白质含量极低。稻壳最为显著的特点是高灰分(7%——9%）和高硅石含量（20%左右)，具有良好的韧性、多孔性、低密度(112——144 kg/m3)以及质地粗糙等，从而决定了它在工业上的一些特殊用途与应用范围。其应用方式有稻壳的直接利用以及稻壳和稻壳灰的利用。现将主要用途归纳如下：

1 稻壳作能源

稻壳可燃物达70%以上，稻壳发热量12560——15070J/Akg，约为标准煤的一半。是一种既方便又廉价的能源，特别是在碾米厂，在获得了能源的同时又处理了稻壳。由于稻壳作为能量资源是可更新的，也就显得更有吸引力。而目前应用的石油、天燃气、煤炭等燃料则是一类不可再生的能量资源。对这一本质的种种考虑，促使联合国粮农组织在1971年初就认识到：稻壳在可预见的将来，最实际的用途就是作为燃料提供能量。

稻壳在碾米厂用作燃料提供热能或动力已有100多年历史，第一次有纪录的稻壳作能源的运用是在1889年缅甸建造的稻壳燃烧炉。这一应用一直没有取得商业地位，这主要是受到稻壳容积大，供应不稳定，运输困难等不利因素的制约。

随着科学技术的进步，应用水平不断提高，当今世界上稻壳用途是用在能源上。利用稻壳燃烧，作为产生动力的主要形式有三种：即稻壳煤气机、稻壳煤气发电机组和稻壳蒸汽发电机组。